Come funziona

Che alle 14 sia sereno non serve a niente. Ogni giudizio dell'app è calcolato solo sulle ore di buio: dalla fine del crepuscolo astronomico (sole a 18° sotto l'orizzonte) all'inizio di quello del mattino.

Le tre soglie non sono equivalenti. A −6° (civile) si vede ancora il paesaggio: va bene per i notturni con primo piano. A −12° (nautico) si vedono le stelle luminose. Solo a −18° il fondo cielo smette di schiarire, ed è lì che comincia il cielo profondo.

Da Genova la notte astronomica esiste tutto l'anno, ma d'estate si riduce: tre ore e mezza al solstizio di giugno contro undici e mezzaa dicembre. Sopra i 48° di latitudine sparisce del tutto per settimane: se succede, l'app ripiega sul crepuscolo nautico e lo scrive — non inventa un orario.

Il numero che conta non è la percentuale illuminata, ma le ore di buio in cui la luna sta sotto l'orizzonte. Una luna al 30% bassa sull'orizzonte dà meno fastidio di una al 60% allo zenit, e una piena che sorge alle tre lascia libere le prime ore.

La barra della notte mostra proprio quello: il tratto scuro è il buio astronomico, il tratto acceso è la parte senza luna. È il tempo davvero utile alle galassie.

Nell'elenco dei bersagli, un oggetto a meno di 45° dalla luna viene penalizzato in proporzione a quanto la luna è illuminata: vicino al plenilunio il chiarore diffuso rovina il fondo cielo anche a distanza.

Le nubi si guardano separate per quota. Le alte — i cirri, sopra gli 8 km — sono il nemico invisibile: a occhio il cielo sembra sereno e la posa lunga viene lattiginosa. Per questo hanno una colonna propria, e un velo sopra il 40% toglie il via libera anche quando la copertura totale è bassa.

Il seeing è la turbolenza: fa «bollire» le stelle e impasta i dettagli di Giove. Conta per pianeti, luna e doppie strette; per una nebulosa a campo largo è quasi irrilevante.

La trasparenzaè quanta luce l'atmosfera assorbe: foschia, aerosol, sabbia sahariana. Conta al contrario — per il cielo profondo è decisiva, per i pianeti quasi no.

Un anticiclone estivo afoso dà spesso seeing splendido e trasparenza pessima. Una giornata ventosa dopo un fronte fa l'opposto. Ecco perché non c'è un voto solo.

La turbolenza ottica nasce dove c'è insieme scorrimento del vento e gradiente termico. Misuriamo tutt'e due:

• Il getto in quota: il vento a 200, 250 e 300 hPa (fra i 9 e i 12 km), cioè la corrente a getto. Sopra i 30 m/s il seeing peggiora sensibilmente, sopra i 40 la serata sui pianeti è persa. Si prende il massimo dei tre livelli, non la media: basta uno strato veloce.
• L'instabilità degli strati: il gradiente termico fra 850 e 500 hPa, ricavato da temperature e quote geopotenziali. Il riferimento è il gradiente adiabatico secco (0,98K/100 m): uno strato che lo raggiunge rimescola per forza. Uno strato stabile — meglio ancora un'inversione — è aria «a lastre», ed è la condizione delle notti migliori.
• Il vento al suolo: non è seeing in senso stretto, ma fa vibrare il tubo. Per chi fotografa il risultato è identico.

Non è una media: è l'anello più debole. Un getto a 200 km/h mette un tetto al giudizio complessivo anche se tutto il resto è perfetto, perché la turbolenza non si compensa.

Questo indice è nostro e lo diciamo.Accanto mostriamo il seeing in arcosecondi di 7Timer!, che è una grandezza fisica e viene da un modello indipendente. Quando i due concordano ci si può fidare; quando divergono, vuol dire che la situazione è incerta — ed è un'informazione anche quella.

Una cosa che NON implementiamo: meteoblue documenta che anche un getto molto debole (sotto i 5 m/s) si accompagna a seeing scadente. È plausibile, ma non abbiamo modo di verificarlo, e una penalità sbagliata direbbe «scarso» in una notte ottima. Preferiamo non applicarla e dirlo qui.

È il guaio più concreto e il più ignorato dai meteo generalisti. Quando la temperatura si avvicina al punto di rugiada, l'umidità condensa sulla lastra correttrice — che irraggia verso il cielo freddo, quindi è più fredda dell'aria — e la serata finisce a metà.

La colonna ΔTrdella tabella oraria è lo scarto in gradi. Sopra 5 non c'è rischio; fra 2,5 e 5 è possibile; sotto 2,5 è probabile; sotto 1 è quasi certa. Sotto i 2 °C di temperatura diventa brina, che è peggio perché non si asciuga.

Il rimedio esiste — la fascia anticondensa — ma va accesa prima, non quando l'immagine è già sfocata. Per questo il pannello del verdetto dice l'ora esatta in cui accenderla.

A 30° sopra l'orizzonte la luce attraversa il doppio dell'atmosfera che allo zenit; a 20° quasi il triplo. Sotto quella riga il seeing peggiora, l'estinzione mangia magnitudini e l'inquinamento luminoso dell'orizzonte fa il resto.

Non è una soglia elegante: è la riga sotto la quale non vale la pena montare. L'elenco dei bersagli conta solo le ore passate sopra quella quota, e il catalogo mostra per ogni oggetto la massima altezza raggiungibile dal sito scelto.

La classe di Bortle decide cosa ha senso puntare, non quanto sarà bello. Sotto un cielo di classe 8 le galassie a banda larga non ci sono proprio, e insistere è tempo perso: meglio pianeti, o banda stretta.

Le nebulose a emissione e le planetarie reggono l'inquinamento luminoso, perché emettono su righe strette che un filtro isola lasciando fuori i lampioni. Gli ammassi sono fatti di stelle e si vedono ovunque. Galassie e nebulose a riflessione no: emettono su tutto lo spettro e il fondo cielo se le mangia.

Le classi del catalogo sono stime di partenza, non misure. Adotta il sito nei tuoi e correggi il valore quando lo scopri sul posto.

• Effemeridi(orari, luna, altezze, eclissi): sono calcoli, non previsioni. Precisione entro il minuto d'arco. Valgono anche fra sei mesi.
• Previsioni delle prime tre notti: affidabili quanto un buon meteo. Oltre, il dettaglio orario è indicativo — ma luna e ore di buio restano esatte.
• Seeing e trasparenza: sono stime di modello. Indicano la tendenza, non il valore che misurerai.
• Date dei picchi meteorici: oscillano di un giorno da un anno all'altro. Il tasso orario è quello teorico sotto un cielo perfetto: nella realtà si vede molto meno.

L'app non sostituisce l'occhio: prima di partire per un'ora di curve, una guardata fuori dalla finestra vale sempre.

L'occhio impiega venti-trenta minuti ad adattarsi al buio, e un lampo di schermo bianco azzera tutto. Per questo sotto le stelle si usa solo luce rossa: i bastoncelli della retina, quelli della visione notturna, sono quasi ciechi al rosso profondo.

L'interruttore sta nel pannello Aspetto, in fondo al menu laterale. Vira tutta l'interfaccia — mappe e immagini comprese — su un rosso cupo. Gli stati restano distinguibili per luminosità invece che per colore: il «si fotografa» è il più chiaro, il «niente da fare» il più scuro.